在現今電子世代，很多家長在面對孩子哭鬧、扭計時，都會將智能電話或平板電腦等化為「電子奶嘴」，用作安撫孩子，同時為自己爭取些少休息的時間。但原來小朋友過早接觸電子產品，除會影響視力外，更會影響腦部發展。有研究發現，若小孩1歲時觀看電子屏幕的時間越長，3歲時患上自閉症的風險就越高，當中男童患病率更較女童高出2倍！
幼童常看電子屏幕增加患自閉症風險
自閉症譜系障礙（Autism Spectrum Disorder/ASD）一直被視為與先天因素有關，如基因突變、產期前後的風險因素等，但2019年及2020年時已有研究指出，作為幼兒的後天環境因素之一，接觸電子屏幕的時間長短亦有機會導致兒童出現自閉症徵狀。
《美國醫學會雜誌-兒科學》（JAMA Pediatrics）在今年初曾刊登一篇由日本山梨大學助理教授久島萌（Megumi Kushima）及其研究團隊進行的大型研究，研究邀請了84,030對來自日本的母子，以問卷方式，紀錄孩子滿1歲後看電視、DVD或手機等電子屏幕的時數，並待孩子滿3歲時再作評估和紀錄。
結果發現，有83,237人、超過9成的幼童在1歲時已有看電子屏幕，另有74,554聲稱孩子在3歲時才看電子屏幕，當中有330名幼童在3歲時確診自閉症，比例為總體的0.4%；而確診自閉症的330名幼童中，有251名男童，其餘79人為女童，反映男童患病的機率是女童患病的2倍，相反女童則未有發現相關的關連性。
每日看電子屏幕時間逾2小時患病率增2倍
研究亦發現，男童在1歲時看電子屏幕的時間越長，3歲時患上自閉症的風險就越大。簡單來說，與不看電子屏幕的男童相比：
每天看電子屏幕小於1小時，患自閉症譜系障礙的風險增加38%，但在統計學上不顯著;
每天看電子屏幕1小時至2小時，患自閉症譜系障礙的風險增加116%；
每天看電子屏幕2小時至4小時，患自閉症譜系障礙的風險增加248%
每天看電子屏幕時間超過4小時，患自閉症譜系障礙的風險增加202%。
在這項研究中，作者在考慮了兒童自閉症的易感性和母親哺乳期的餵養態度、經濟狀況等其他因素之後，仍然發現男孩在1歲時更長時間接觸電子屏幕與其3歲時的自閉症風險相關。研究亦有提到當中的局限性，比如孩子的疾病診斷和每天接觸電子屏幕的時間是由父母提供的，這可能會導致結果出現偏差，但強調隨著目前電子屏幕使用的迅速增加，有必要關注其對嬰兒健康的影響，並從公共衛生角度控制過度的屏幕使用時間。
睡前看屏幕時間應注意
有台灣學者評論以上研究時，提出幼童在哪個時段看電子屏幕也是重要一環，而「睡前看屏幕的時間」更應加倍注意。在光照特別是在看電子屏幕時，光線會抑制褪黑激素的分泌，影響人們的入睡質素及睡眠品質，而褪黑激素也具抗氧化作用，若幼童在神經生長發育期間未能分泌出足夠的褪黑激素，則有可能影響神經系統的發育，增加如自閉症等神經發展疾病的風險。評論作者表示，雖然電子產品已是生活中不可或缺的用品，但家長也應盡量為孩子建立一個沒有電子產品的睡覺空間。
世界衛生組織（WHO）在2019年亦公布對5歲或以下兒童的健康身體活動、久坐行為和睡眠的指南，指出1歲以下的兒童不應接觸屏幕；而美國兒科學會（American Academy of Pediatrics）更列明，家長不應讓18個月大的幼童接觸屏幕。
資料來源：日日新聞、香港01
