最近天氣開始轉涼，終於有了一點聖誕佳節的氣氛。看著街上各處美輪美奐的裝飾，我不禁回想起當初在英國行醫時所經歷的多個聖誕節。
聖誕節在英國人心目中，可說是一年當中數一數二的大日子。據我當年的記憶，大部分小商店在聖誕節前夕都會早早關門，因為這個節日對很多人來說是家族相聚的時候，所以他們往往會回家和親人共渡佳節，情況與中國人的農曆新年有點相似。
我在英國曾遇到過一些病人，每年在臨近聖誕時便開始苦惱非常，除了要為小朋友挑選各式各樣的禮物外，還要花心思佈置家裡和準備大餐，甚至因此感到壓力和出現輕微的焦慮，但當他們辛苦過後，亦會很享受和家人一同過節的喜樂，所以對這個節日可謂又愛又恨。
相比起大人，當地的小朋友對聖誕節大多是無比期待，除了有禮物收和大餐吃外，由於十二月尾正處於學期完結的時侯，孩子不用上學，能夠盡情去遊玩和慶祝，而父母在聖誕前通常會和小孩子一起準備聖誕大餐，以及合力把家裡佈置得充滿節日氣氛。
到了二十四日的平安夜，則像是我們的年三十晚一樣，是家族聚餐的日子，少不了火雞、聖誕布丁和各式各樣的「批」(味道方面，則見仁見智)。當中比較特別的習慣是拉「聖誕拉炮」 (Christmas cracker) ，它們會發出「噗」的聲響，內裡通常藏著小禮物如紙皇冠、一則迷語或笑話等等。若家庭有基督教的信仰，聖誕節對他們就有更深厚的意義了，他們會一同到教堂參加崇拜和唱詩歌，慶祝耶穌基督的誕生。
至於聖誕禮物方面，正如電視電影中常見的情節一樣，若然家中有年紀較小的孩子，他們可能會在臨睡前把聖誕襪放在壁爐或床邊，然後父母便會將禮物偷偷地放在襪子當中，待孩子醒來後一家人再一起拆禮物。除此之外，他們在假期當中亦會有各種家庭活動，例如到戶外遊玩、踢球和探親等等。
在我的印象中，傳統英國人所過的聖誕節並沒有特別夢幻或精采的地方，但正是這種樸實的慶祝方式，給予一家人一個享受溫馨親子時間的機會，往往更加能增進彼此的關係。
