嬰兒出生後便要面對各種細菌和病毒的侵襲，全靠免疫系統負責防禦。近年，流感和其他病毒在本港肆虐，所以增強免疫力對寶寶的健康相當重要。
初生嬰兒本身的免疫系統尚未發育成熟，但除了早產寶寶外, 他們在胎兒時已透過胎盤與血液儲存來自母親的抗體，所以這段期間通常較少染病。到了約五至六個月大時，母親抗體的存量已減少，加上寶寶常把手上的物體放入口中，所以從這階段起寶寶會較容易生病。
此外，母乳也提供大量的免疫物質和平衡的營養成份, 所以吃母乳的寶寶較少受感染而生病。近年，醫學界研究母乳內的營養物質，發現了很多寶物，包括乳鐵蛋白及MFGM乳脂球膜等。研究顯示，補充這兩種營養成份，可有助提升寶寶的免疫力。
乳鐵蛋白是一種醣蛋白，也是母乳中第二多的乳清蛋白，大部分外分泌物如眼淚、唾液中也可以找到。不同的生理機能都需要乳鐵蛋白，包括腸道中鐵質吸收的管理、免疫反應調節、透過與鐵結合產生抗氧化體、抗炎、防止病毒感染等。
乳鐵蛋白最重要的功能是鐵質的輸送，它會和鐵結合，把鐵運送到身體各個部位。在成長發育中的嬰幼兒對鐵的需求量很大，尤其鐵對於很多細胞來說也是很必要的營養，特別對腸道細胞的健康有很大作用。
研究更指出，乳鐵蛋白可激發腸道上皮層細胞增殖，促進及保護腸道細胞的絨毛結構，有助抑制病菌黏附於腸道細胞上，降低腹瀉發生的風險，提升寶寶消化系統的健康。
另一方面，MFGM乳脂球膜是一種三層細胞膜，作用是包裹從乳腺上皮細胞中產生的脂肪液。臨床研究顯示，幼兒每天的食物中若含有適當分量的MFGM乳脂球膜營養成份，發燒的天數顯著減少， 同時亦可降低發生出血性腹瀉的機率，有助促進免疫系統的發育。
要面對流感、手足口病及其他常見的病毒，寶寶須建立良好的免疫力，加上注重個人衛生和注射疫苗等，才可有效預防寶寶受感染生病。
易秉賢兒科專科醫生
香港大學兒科榮譽助理教授
