公開試不考核「獨立自主」，但它卻是人生的必修科。不少香港父母對德國以至其他歐洲國家的教育制度和方針趨之若騖，欣賞他們致力培養出獨立自主的幼兒。
但事實上，吃飯穿衣不是甚麼本領，每個人都會學懂，只是早晚的問題，可算是與生俱來的技能。有不少香港人認為，既然吃飯穿衣早晚也會學懂，何必要花時間讓孩子學吃飯，而不早點把時間放在讀書寫字上？
獨立自主不單是會自己吃飯穿衣，而是一種心態，一種「我可以自己做到」的心態。當孩子可以獨立而不事事依靠別人時，他們的自我價值便得以提升，也會有正向的身份認同。孩子從每天日常生活上憑自己努力而做到的小事中，獲得成功感，慢慢建立自信心，讓他們覺得自己有能力做到。當孩子口渴時可以自己去喝水而不必求諸他人時，他們便會習慣自己解決問題，這對他們日後面對困難時的積極態度有直接關係。
獨立自主也不止於吃得飽穿得暖的層面上，而是發展至獨立的思維。孩子在可以滿足自己日常生活上的需求後，便可以開始為自己作選擇、做決定。他們在透過選擇而更了解自己的喜好，小時候，他們要決定吃士多啤梨味還是朱古力味的雪糕，長大了，他們便要面對升學、找工作等重大決定。要成為一個有主見的人，可沒有速成班，這些特質都要在孩童時期一點一滴養成的。
德國的家長老師沒有特別重點培訓孩子學吃飯穿衣，他們面對孩子的態度，有點像我們道家「無為」的思想。他們不用刻意「教」孩子吃飯，而是順其自然，順應孩子餓了便求食物的天性，由得他們自己吃。德國媽媽大多要自己照顧孩子，很多家庭跟祖父母不在同一個城市居住，又沒有家務助理幫忙，父母下班把孩子接回家後，還要打理所有家務和照顧孩子，哪有時間追著孩子慢慢餵？我們可以從德國幼兒教育不同方面看到「無為」的主張，但「無為」不代表由得孩子自生自滅，而是盡量避免無謂的干預，讓孩子可以自然發展。這可是對父母耐性的一大考驗，有不少家長會因為怕麻煩、怕浪費時間，事事照顧周到，害孩子失去學習自主的機會。
要培養獨立自主的孩子，不單是放逐孩子到森林接觸大自然便能做到，而是要讓孩子學懂生活所需。想像一下，三個六歲的孩子同流落荒島，一個受德國教育，一個受香港教育，而另一個則是從沒有接受正規教育的土著，試問誰最能「獨立自主」？難道「沒有教育」便是最好的教育？
所謂獨立自主，沒有一套標準。德國和香港兩地，上至教育制度，下至社區設施，都迥然不同，孩子要學的技能也當然不一樣。德國孩子兩歲便學踏沒腳踏的自行車，四歲跟著父母在街上踏單車上幼稚園，六歲便自行上學和放學回家。可是在香港，孩子連學單車的場地也久奉，我們不能把德國的標準套在香港孩子身上，反之，我們要找出為香港孩子而設的「求生技能」，例如怎麼乘撘地鐵、怎麼在人多的地方跟父母失散而保持冷靜等。
透過訓練孩子自己滿足生活上的需求，讓他們相信自己的價值和能力，從而塑造出他們自信、勇於面對挑戰、克服困難的性格。
編按：卡師奶何潔凝的新書《讓孩子揮灑才能的德國教育》現已出版！
