早產嬰兒都要面對各種挑戰，足月嬰兒仍然安全地在媽媽的子宮中成長之際，早產孩子卻要提早面對外間的世界，接受疼痛的醫療過程。
有研究就指，這會對嬰兒的腦部成長，造成嚴重影響，也提到溫柔的肌膚接觸，會有重要幫助。
125名早產及足月的孩子參與這個研究，以電極網包在孩子的頭上，量度他們的腦部反應。
他們會接受一些溫柔的噴氣，又以 "虛假" 噴氣作對照。專家選擇用噴氣方式，因為這不會啟動痛楚感應。
"如果嬰兒腦部能夠回應接觸，他們也可以學習分辨不同質感，例如媽媽的皮膚及堅硬物件，或者爸爸的鬚根與姐姐的手指。"
24與36週的早產孩子，腦部對溫柔接觸的反應，就較足月孩子 (38至42星期) 為少。
而要承受更多疼痛醫療過程的孩子，就算有止痛或緩痛，他們的腦部反應都會較少。不過，常和父母或醫護人員有身體接觸的嬰兒，腦部反應就會較強。
專家解釋，溫柔的接觸會啟動一組神經，叫 c-觸覺纖維，這可能是腦部發展的重要一環。腦部的反應減少，不止影響嬰兒對接觸的反應，更可能影響和外界互動的其他方面。
近年，肌膚接觸逐漸受到關注，確認了對嬰兒有幫助。哥倫比亞就運用袋鼠媽媽育兒法，以照顧早產及體重過輕的孩子，世界各地也開始使用。
Source: How Gentle Touch Early On Shapes Babies' Brains For Life
