1953年考入「嶺光公司」演員訓練班,並以「何嘉玲」作為藝名,同期同學有謝賢。第一部,亦是一出道就當女主角的電影是《三妻奇案》,於1955年上映,是嘉玲與謝賢於一同轉投「迪華公司」後所拍攝的。
同年,受著名導演秦劍邀請,與謝賢雙雙加盟該名導演所創辦的「光藝製片公司」。嘉玲亦正式以「嘉玲」作為藝名,並與南紅及江雪並稱為「光藝三大花旦」。
著名作品包括:《血染相思谷》(1957年)、《酒店情殺案》(1958年)、《五月雨中花》上、下集(1960年)、《追妻記》(1961年)、《花花公子》(1964年)、《彈劍江湖》(1966年)、《英雄本色》(1967年)等。最後的一部作品是《人海奇花》(1967年)。