不論是成年人或是小孩子，相信都會喜歡得到別人的讚賞和肯定，透過言語上的讚美和鼓勵，令人會變得更有自信，對彰顯的行為有正面的支持。
一個嬰兒由剛出生直到一歲半左右，無論他做到任何事(識得行、識得爬、識得食軟身食物、識得玩等等)，身為父母的大多會以讚賞的說話來鼓勵，例如：你好叻呀！你好聰明！點解你會做到……簡單來說，這個階段的小朋友不論他做到甚麼，父母都會以鼓勵形式來正增強孩子的行為和表現。
在這裡，本人想分享一件事。有一天晚上出外用膳，鄰座是一個家庭，媽和兩個女兒，年紀較大的約4歲，另一個是手抱嬰兒約8-10個月。當姊姊拿起筷子敲碗時，她的爸媽便教導她這是不當的行為，亦會影響到別人，姊姊聽後便停下來。過了一會，姊姊又拿起筷子敲碗，這次爸媽便以責備的語氣來訓示，姊姊聽了便哭了出來，過了一會才能平伏心情。最有趣的是妹妹在用餐的後段隨意拿起一枝筷子敲碗，此時她的父母迎來讚美的聲音，「妹妹，真叻呀！點解你會做得到架！」同一種情況發生在不同的年齡上便有不同的做法，有讚賞和亦有責備，大家認為這種處理方式會影響姊姊的發展嗎？
我們可以透過兒童發展理論來嘗試分析或得出一些想法。兒童發展一般是指0-12歲的孩子，有關的兒童發展理論有很多，可以概括分為五個學派，分別有心理分析學派、行為學派、認知心理學派、人本學派及生態心理學派。就讀大學時，本人較常接觸和學習的理論是皮亞傑(PIAGET)所主張的認知心理學派，其中提及2-7歲的小朋友特徵大多是自我中心及集中注意的。意思即是指他們做的行為是由自己感覺來產生的，層次較粗淺，想做甚麼便去做，未必會想到後果。以上述的例子來說，姊姊拿起筷子敲碗，可能源於她的好奇或者她想敲出甚麼聲音而已。
當孩子的行為與成年人的期望出現偏離，成年人總以責備或處罰的方式，希望達到能管能教的效果。面對這樣的難題，我們該如何引導，讓孩子養成主動思考並解決問題的做法會否只責備為更好呢？本人以小朋友之間打架為例，當孩子打人時，父母可以問小朋友打人的後果會是如何？自己或對方會受傷嗎？其他小朋友見到打架以後還會跟你做朋友嗎？成年人可以透過問話來讓孩子經驗「我」、「行為」和「結果」的關係，從而讓孩子反思。
同樣地，即使是嬰兒做得不好時，身為父母亦應透過語言來溝通及表達。我們明白嬰兒一定會聽不懂，但他們亦可從聲調中獲取訊息。這種做法是為了將來可以幫助嬰兒辨識自己和別人的情緒作準備。
讚美，應該是根據事實來誇獎孩子的努力，讓他們的努力被肯定，因而鼓勵和正增強他們不斷地嘗試。隨便的讚美不單未必正增強小孩子的行為，反而讓小朋友不會明白及珍惜「讚賞」。
下一則文章，本人會再談談「如何讚美和責備」。
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