在我接觸過的病人中，有不少為腦退化症患者。腦退化症又稱為「認知障礙症」或「失智症」，是在長者中頗常見的一種疾病，目前全球已有逾五千萬宗腦退化症的確診個案。雖然科學家至今仍未找到導致腦退化症的確切成因，亦無法完全根治病症，但根據一些研究顯示的數字，我們仍然可以得知有機會引致腦退化症的潛在因素，有了這些資訊，或許我們就能夠從改變生活方式開始，盡量減低患上腦退化症的風險。
世界衞生組織（World Health Organization）今年發佈了一套關於腦退化症的指引，其中世衞總幹事Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus指出，在未來30年，腦退化症患者預計將增加兩倍，所以任何有機會預防或減低患上此病症的措施都必需要嘗試。世衞在指引中提到12個有機會增加患上腦退化症風險的潛在因素，並指出如果減少讓這12個因素出現，或許有助減低患上腦退化症的風險。
12個有機會引致腦退化症的潛在因素：
1 吸煙
2 酗酒
3 運動量不足
4 飲食習慣不佳
5 缺乏社交活動
6 體重不健康地增加
7 高血壓
8 糖尿病
9 抑鬱症
10 聽力下降
11 認知能力不足或受損（關乎大腦補償神經問題的能力）
12 血脂異常（不健康的膽固醇水平）
世衞指出，適當的運動鍛煉、遵循地中海式的均衡飲食習慣，以及減少吸入酒精，確實能夠保護身體，防止認知能力下降。另一方面，雖然尚未有足夠證據證明，參加社交活動、服用抗抑鬱藥，或者佩戴助聽器可有助減低患上腦退化症的風險，但世衞強調，生活習慣仍然是影響患病風險的關鍵因素之一，絕對對不容忽視。
當然，除了以上12個可以人為避免的因素，仍有許多人為無法控制的因素會導致腦退化症，但既然有機會可以減低風險，何樂而不為？作為腦神經內科醫生，深切理解腦退化症對患者、家人以及照顧者的影響有多深遠，而且這病症所帶來的心理壓力並非一瞬即逝，而是會持續且不間斷地壓在心頭。如果不希望自己或家人患上腦退化症，請一定要緊記以上12個潛在因素，並盡量避免其發生，為自己和家人多留一點保障。
