新手媽媽時常日夜照顧初生BB，重複性的動作容易導致手指關節痛。不少媽媽誤以為手指關節痛必定是因患有「媽媽手」，但事實上有機會是其他疾病的警號，如類風濕性關節炎。風濕病科專科陳柏滔醫生表示：「常見發病年齡為35至45歲，現時成因不明，但與遺傳、吸煙及壓力有關。患者的關節會出現紅腫熱痛，嚴重的會造成關節變形，影響生活質素。出現病徵的人士應及早求醫，以免錯過治療黃金期。」
延誤診治後果嚴重
兩種疾病同樣可導致關節疼痛，那麼如何可分辨兩者？狹窄性腱鞘炎，俗稱「媽媽手」，是由於重複性動作刺激大拇指後方的筋腱，使其發炎及疼痛。而類風濕性關節炎為免疫系統的毛病，其病徵呈對稱性，通常影響第2及第3節的關節，嚴重者會使關節出現紅腫熱痛，並受晨僵困擾。病徵一般持續6星期以上，部份病人更會出現低燒及食慾不振。陳醫生指出：「若不及時治療，便可能會出現骨質病變或增生，無法逆轉。」這病亦會誘發虹膜炎，並影響患者的心理健康。
進階治療起效較快
現時有不同的治療選擇，旨在控制病情，達至臨床緩解。醫生會按照不同病況，建議合適的治療方案。一般會使用止痛消炎藥或低份量的類固醇來「治標」，控制關節發炎，並使用抗風濕藥來「治本」，當中傳統的抗風濕藥能在約4至6星期控制病情，但若12個星期以上仍未達致療效或出現副作用，便需考慮進行進階治療，如生物製劑或口服標靶藥。生物製劑主要針對抑制腫瘤壞死因子及白介素-6等發炎因子，而口服標靶藥則可控制關節外的酵素酶。這些進階治療起效快，有部份病人在約兩星期內已無痛楚，約4至6星期腫脹亦會消失，且副作用較少。
曾有一名28歲的女患者，起初有輕微關節不適，誤以為是媽媽手，於是服用止痛藥了事，但病情其後惡化。除手腕關節腫脹外，大關節也開始出現不適及僵硬，就連聽電話等簡單工作亦出現困難。胃口亦同時變差，兩個月內輕了10磅，因此前往求醫。經臨床診斷後，發現症狀持續逾6星期， 10個關節以上均有炎症，發炎指數亦相當高。由於患者一開始堅持餵哺母乳，因此只能服食止痛藥及抗風濕藥物，可是一星期後情況惡化，於是便需轉用其他抗風濕藥物及類固醇，但需要暫停餵哺母乳。及後病情得以改善，因患者想再次餵哺母乳，便改用一個月注射一次的生物製劑，經約半年的治療，患者的症狀得以緩解。
