一群贊比亞孩子享受踢足球的時光。
七月了，大家都會為子女嚴選暑期活動，包括各類運動項目，希望他們寓娛樂於教育中，既能渡過一個充實的假期，又能夠有所學習。如果孩子真的愛上了這項運動，更可能為他的人生帶來很多難忘時刻，或者成為一生奮鬥的目標，甚至學懂如何迎難而上，正如著名足球員美斯所說：「足球教會我一件事，就是你深愛它，就能夠排除萬難。」
放眼世界，足球確實陪伴著各地孩子渡過很多苦與樂的日子：
鐵絲網內的最大樂趣
下雨的時候，約旦的扎亞特里難民營裡一片狼藉。十五歲的敘利亞男孩奧巴達為了逃避國內的衝突，來到營裡已經幾年了，他幾乎完全忘記營外和故國的生活。營地綿延五平方公里，有八萬多人居住，道路都是泥路。奧巴達說：「下雨的時候，球場會變成一片泥濘。」這個球場是他每天去踢足球的地方。他說：「足球充滿樂趣，令我興奮。」足球亦讓他在營中結識到朋友，包括十六歲的約瑟夫。「我們成為非常要好的朋友，成為兄弟。」奧巴達說。
約瑟夫（左）與奧巴達（右）因為足球而成為好朋友。
約瑟夫也有同感。他說：「足球帶了很多新朋友給我們，現在我有親密的朋友了，真好。」過去數年，約瑟夫也在營中渡過，對在敘利亞的生活，只餘下少許記憶。他們只知道自己活在一個被鐵絲網包圍、下雨時會關閉的社區。宣明會在難民營中興建了足球場，因為足球對孩子的身心健康有益，幫助他們每天面對流離失所帶來的壓力。足球也能建立友誼，為經歷這種處境的孩子建立歸屬感。
放下槍支後的最大寄託
一群非洲南蘇丹男孩在芒果樹下，圍著桌子坐下，一邊玩著紙牌，一邊討論著昨晚那場足球比賽，大家開著玩笑，議論誰會贏得今晚的重賽。數月前，這個景象根本無人能夠想像，因為那時他們仍然是武裝組織成員，以不同方式參與南蘇丹正在發生的衝突。
十七歲的艾力說：「在叢林裡，我們時刻拿著槍，憂慮敵人甚麼時候來到。」他曾是武裝分子，在今年二月，與另外三百一十個孩子從各個武裝組織中獲釋。大部分獲釋的孩子已經回到家人身邊，至於那些與家人失去聯絡的，則獲臨時安置，等候尋找家人的下落，安排團聚。
數月前，艾力也沒有想過能夠放下槍支，與同伴一起踢足球。
艾力說：「這裡的生活比叢林裡好多了，我們可以在這裡玩耍和吃飽，這裡也安全。」這群男孩在武裝組織裡經歷或見證的事情，可能深深困擾他們。為此，這個臨時中心每天都有社工當值，隨時提供輔導和支援。宣明會社工姬絲汀說：「最初，孩子都很封閉和拘謹，但現在他們都願意開放自己，變得友善，自在地與其他人溝通。有些人可以跟社工分享從未與其他人提及的經歷，反映他們已經視社工為朋友。他們真的打開了心扉。」縱然如此，未來還有不少工作要做。因為臨時中心內大約四分之一的孩子，正在飽受抑鬱症及其他心理健康或社會心理問題的困擾。
「他們回想起在叢林裡發生的事。他們在那裡看見被殺的場面，與家人失去聯絡，又被逼做各種壞事。這些都對他們造成打擊。」姬絲汀說。「部分人有自殺的念頭，我們有受訓的心理學家在中心裡協助他們。」我們也透過踢足球，協助這群昔日童兵重尋失落的運動興趣，並且，舒緩情緒。艾力說：「我現在很平靜，我只想做個學生。」
運動助孩子重見希望
除了敘利亞和南蘇丹，阿富汗和索馬里等國家亦陷於衝突之中，令很多孩子無法在安穩的環境中成長，更遑論培養運動及其他興趣。其實當你讀罷本文時，已經有很多人因衝突而逃離家園，因為每兩秒，全球便多一人流離失所，包括很多孩子，他們不僅欠缺基本生活所需，有的孩子更目睹親人被殺或受傷，甚至被迫分離，身心飽受創傷，急需協助以渡過難關，還需要建立抗逆能力，才能重建生活、重見希望，宣明會鼓勵孩子參與足球及其他運動項目，藉此陪伴他們走過苦與樂的日子，開闢屬於他們的另一片天地！（了解更多如何與身處危難的孩子同行：www.worldvision.org.hk/our-work/world-vision-partners）
願孩子在足球場上馳騁的勇氣，可以激勵他們迎難而上。
