在某些情況下－特別是痛症－有証據指，針灸是有效用的。而如何有效呢，就有著不少討論。
針灸可不只是中國人才會採用的治療，美國就有三百萬人已經試過，而更多人正嘗試這種治療。
到訪針灸師，除了針灸之外，還會詢問你的飲食和生活習慣，建議你避免某些食物，又或者服用一些草藥補充劑等，也會用上拔罐等，這些都是傳統中醫治療。
不過，針灸有效嗎？要找出這些治療是否可行，毫不容易，而要大家明白所謂的 "氣"，或者理解為能量的流動，這些看不到的東西，也是很困難的事。
有研究就嘗試去測量針灸是否有效果。專家的回答是："我們看到可量度的效果，如果說針灸是一個藥，我們會說這種藥有效的。"
專家以真實的針灸和假針灸（隨機地扎針，讓病人以為正接受治療）作比較，而病人都感覺到針灸有效果。專家認為有不少解釋："可能針灸能提供很強大的安慰劑效果，又或者和穴位有關係。"
但，針灸遠不止於安慰劑效果的，有專家參考腦部影像，看看針灸對頭痛或關節炎的效果。結果認為，針灸在很多方面都可能有效，而有關的機制或者取決於病況的性質。
有解釋是，當針扎進皮膚，這形成一個微小創傷，令免疫系統作出回應，對抗發炎等情況進行治療。"針灸中，扎了不少針，於是這些大量的微小創傷，就刺激起免疫系統，去對抗大問題了。"
另外，針灸可能啟動皮膚上的神經受體，它們把資訊傳到脊髓及腦部。"這可能刺激腦部生理改變，如釋放安多酚等，減少了痛症。"
有研究也認為，經過傳統針灸後，阿片樣肽受體 (opioid receptor) 對體內自然的鎮痛化學物，會變得更接受；而假針灸中，這個影響就沒有發生。
專家有這樣的意見："針灸可不會治療癌症的，不過在控制放射性治療或化療所造成的副作用，如痛症、神經痛或噁心等，就可能有效果。"
