近日抵著冷雨的人龍佔據報紙港聞頭版，四萬多份白表申請新一批居屋單位，四十多人爭一配額，與其說申請，不如說抽獎，結果往往取決於運氣。就好像我們的孩子們經歷升小派位、升中派位一樣，結果就取決於隨機編號。那種看不見的作業總給人不明不白的感覺…至於旅遊中令我們印象最深刻的抽籤，卻來自一段美國旅程、一個為踏足美景而跟全球遊客一同抽籤的經驗！
見過網上圖片或者Windows7 wall paper的，一定見過位處美國亞利桑那州(Arizona)俗稱The Wave的Coyote Buttes有多美！(試試打“the wave Arizona”搜尋相片吧！) The Wave的美麗斜坡吸引世界各地的行山友和攝影發燒友，相信任何人都會被它色彩豐富和流線形的起伏山坡所迷倒，但同時亦可能因荒野的貧乏設施和嚴苛的申請程序而卻步…
那年夏天，阿大已讀初中，而阿細仍上小學，我們真的很想去，不過當局每天只發出20個hiking permit，其中十個可以在三個月前網上抽籤，另外十個在前一天walk-in抽籤。想知道中籤機會？不妨上官網看看，以現正接受申請的15年5月為例，已經收到超過千六份申請，而每份申請最多供6人參加，可見競爭非常激烈！
由於我們出發前錯過了網上抽籤，於是大人和孩子都充滿期待，希望以walk-in抽籤的方法，得以親身踏足The Wave美景！於是我們晨早9 a.m.前到達旅遊小鎮Page附近的抽籤地點Paria Ranger Station, BLM (Bureau of Land Management)。工作人員請我們填上申請表，主要包括單位代表人性名、人數、國籍、聯絡資料等，各單位依次被編上數字，我們排第八。當時Ranger Station門口已經有幾架車，不知有多少競爭對手？
等待的氣氛越來越緊張，有人到門外消消氣，窗外的告示貼上前些日子的抽籤人數，過去二十日的人數由8人到58人不等，究竟今日會有多少人跟我們競爭呢？我只知道人數肯定超過10…時間快到，工作人員解釋了抽籤的程序，並且一一確認各單位的號數、負責人名和單位人數，我們也一一估量「對手」：年輕男女、兩父子、老夫婦、健行拍檔，…加上我們四人，總共13組33人爭10個hiking permit位，抽中的機會還是有的，我們一開始都充滿信心…
第一組抽中的是一對年輕男女，他們的歡呼聲令人又羨慕又妒忌。之後的發展沒有驚喜，一雙一雙的小組先後被抽中，一次一次的失望叫人不好過，到剩下兩個位時，我已經想好了如何去安慰失望的孩子們，並且慶幸自己在附近多留一天，盤算著第二天再試一次。
就在我們沒有準備的時候，竟然抽中了我們的號碼…記得工作人員說道：「恭喜第八組，不過他們有點麻煩，因為他們一組有四人，只能派兩個人去，假如他們放棄的話，兩個位置會重新抽籤…」一時間感受到幾十對重燃希望的眼睛在等待著我們下決定！
假如放棄，明天再抽的話，我們四人還會被抽中嗎？明天會有多少名申請者？但四人中只可選其中二人，我們未能一家人參觀，旅遊的樂趣必定大減，而且應該派誰參加呢？
…待續
