人體結構非常複雜，不少人都以為腸道只不過用來消化食物及吸收營養，但原來腸道內蘊藏數百萬個神經元，因此又被稱為人體的「第二大腦」，更甚是人體重要的免疫器官，甚至有研究發現，腸道內的微生物種類，與憂鬱症、自閉或壓力等情緒問題息息相關。正因為腸道如此重要，由嬰幼兒期開始增強腸道系統健康，打下良好基礎，有助幼兒預防疾病及促進成長發展，應運而生的嬰兒益生菌或加入益生菌的嬰幼兒食物，透過加入不同益生菌種類，促進消化吸收之餘，更有助抵抗致病細菌入侵寶寶腸道及繁殖。
益生菌與益生纖維有何分別？小心選購嬰兒益生菌
不少嬰幼兒產品都強調蘊含益生菌及益生纖維，兩者名稱近似，對人體同樣有益，可是功效及成分卻不盡相同。益生菌（Probiotics）是生物活性的細菌，存活於腸道或生殖系統中並在內繁殖，能抑制壞菌及病原菌的生長，促進營養吸收、提升免疫力、預防便秘及腹瀉等。至於益生纖維（Prebiotics）屬一種特殊低聚糖，於母乳中天然存在，簡單來說它就是益生菌的食物，為益菌提供能量及酸性環境，維持及延長益生菌的活性。畢竟成人跟嬰兒的腸道環境不相同，為照顧嬰兒幼嫩的腸道，不少嬰幼兒品牌或嬰兒益生菌，不惜功本添加GOS及FOS益生纖維組合，家長選購時除留意益生菌種類外，亦要注意內裡是否蘊含益生纖維成分。
益生纖維促進寶寶腸道健康
為甚麼要加入GOS跟FOS？它們又是甚麼？原來它們就是低聚半乳糖（GOS）及低聚果糖（FOS），兩者能以一種未消化的狀態進入大腸，降低大腸PH值，從而為雙歧桿菌、乳酸菌等益生菌，營造一個健康的生長環境，並為大便注入更多水分，再通過益菌的發酵，加速腸臟蠕動。研究發現，嬰兒配方奶粉添加適量的GOS及FOS，能使嬰兒的腸道及糞便菌群與母乳餵哺的嬰兒變得相似。不過值得留意，最佳的益生纖維黃金比例是9:1，即是90% GOS及10% FOS，才能為寶寶發揮最強的修護腸道功能。
益生菌種類多 為腸道帶來五大功能
若果腸內益生菌數量及狀況佔優，腸道黏膜就會呈現健康的粉紅色狀態，表示腸內環境非常理想，更帶來以下五大功效：
- 吸收水分從而軟化糞便—胃部分解及消化食物後，經小腸吸收營養後，就會變成黏稠狀的物體再送到大腸，經18小時由水分及礦物質吸收後，變成軟硬適中的糞便，排便自然變得順利。
- 緩解蠕動—大腸經過蠕動，就會將糞便推到肛門，過快或過慢的蠕動會引致便秘或腹瀉。如果腸道健康、潔淨，大腸蠕動速度自然變得規律。
- 對抗濕疹—研究發現腸道健康與濕疹息息相關，擁有健康環境的腸道，有助增強皮膚免疫力，免受外界環境侵害。
- 產生重要營養物質—益生菌有助產生維他命，如維他命B1、B2、B5、B6及K等，對骨骼成長及心臟健康都有好處。
- 抵抗細菌病毒感染—有助抑制病毒感染，殺滅害菌的化學物質，並可穩住腸道菌群的生態平衡達，締造健康腸道環境。
