孩子每一個細胞、肌肉和器官都需要蛋白質。蛋白質對兒童身體如此重要，但蛋白質有時卻是被忽視的營養素。膳食蛋白質含有氨基酸，身體需要氨基酸來生產酶和激素，製造肌肉組織、皮膚、免疫系統、骨骼和輸送營養。
孩子們比成人需要更多蛋白質，以支持其快速增長速度。為了幫助孩子打好生理和認知健康基礎，確保他們每天得到適量的蛋白質。
蛋白質的功能
蛋白質是能量重要來源。蛋白質是肌肉、器官和皮膚的主要組成部分。蛋白質還可以幫助傷口癒合、身體修復細胞和製造新細胞。這對兒童尤其重要，因為孩子們正處於不斷成長和發展時期。蛋白質亦助身體維持體液酸鹼平衡。
蛋白質是由物質稱為氨基酸组成，總共有22種氨基酸，其中9種是人體必不可少，這意味著我們必須通過飲食中獲取，因為身體本身不能製造這些氨基酸。
為什麼蛋白質對孩子那麽重要？
除了以上提過蛋白質對孩子的好處，還包括以下好處。
腦功能：孩子們需要足夠蛋白質，以保持警覺和清晰思考。蛋白質中的氨基酸可改善大腦功能。原因是酪氨酸(一種必需氨基酸) ，有助於生產神經遞質(去甲腎上腺素,norepinephrine),多巴胺dopamine)，從而幫助孩子們保持警覺，並充滿活力。
食慾：吃含豐富蛋白質食物可以幫助孩子們兩餐之間不容易感到飢餓。
建議兒童每天蛋白質攝取量
以下提供兩種兒童每天蛋白質攝取量的方法：
1. 蛋白質RDA( Food and Nutrition Board of the National Research Council) 建議兒童攝取量：
嬰兒
0-12個月：13-14克
兒童
1-3歲：16克
4-6歲：24克
9-10歲：28克
男性青春期/青少年
11-14歲：45克
15-18歲：59克
女性青春期/青少年
11-14歲：46克
15-18歲：44克
2. 醫學研究院(The Institute of Medicine) 建議：
1-3歲： 每公斤體重1.1克蛋白質
4-13歲 ：每公斤體重0.95克蛋白質
14-18歲 ：每公斤體重0.85克蛋白質
蛋白質營養價值及來源
蛋白質的營養價值是由它能提供必需氨基酸的數量而定。蛋白質基於其提供必需氨基酸分為兩種類型：完全和不完全。完全蛋白質含有所有必需氨基酸，以及一些非必需氨基酸。不完全蛋白質是缺少一種或多種必需氨基酸。
完全蛋白質：
•動物食品（包括肉類如家禽、豬肉、牛肉、海鮮和魚、蛋、奶類及奶製品），包含所有必需氨基酸。
•黄豆製品，藜麥(quinoa)，也包含所有必需氨基酸。
不完全蛋白質：
•植物蛋白質通常缺少一種或多種必需氨基酸，例如其它豆類（如扁豆和鷹嘴豆）、果仁、種子和穀物。
一般標準份量蛋白質例子
在一般情況下，以下每份量可提供7克蛋白質：
1安士肉
1安士海鮮
¼杯煮熟的豆
1個雞蛋(中)
1湯匙花生醬
半安士種子
半安士堅果
蛋白質不足症狀
•肌肉組織流失和萎縮
•水腫（尤其是在腳和腳踝）
•貧血（血無力提供足夠氧氣給細胞，通常是由飲食缺乏造成的，如缺少鐵）
•兒童增長緩慢
蛋白質攝取過量問題
雖然蛋白質對身體機能很重要，但食用蛋白質不可太過多，否則，亦會傷害人體。過量攝取蛋白質可導致脫水，鈣流失和腎功能負荷。鈣流失會使骨骼變得脆弱，影响成長。
如何令兒童吃足夠蛋白質？
．鼓勵孩子，讓他們知道吃富含蛋白質食物能幫助成長和長高，就好像他們喜愛的偶像般高。
．將蛋白質食物放在容易取得的地方，如廚房和冰箱都放有一些富含蛋白質食物，方便取食。
．給一些富含蛋白質零食给孩子選擇，給予孩子選擇會讓他們更愛吃健康零食和教導他們享受健康食物。
只要每餐均給予兒童各種各樣蛋白質食物，很容易提供兒童每日所需。
