身為父母，當然希望給予孩子一個快樂童年。在寶寶出世前，很多家長都不曾想過要為孩子報讀playgroup，對瘋狂競賽總不以為然，滿有信心自己可以逃過這一切，給孩子一個不一樣的童年。
身邊有三位朋友都是抱著「快樂成長」的心態育兒，朋友A的女兒學前階段未曾上過playgroup，帶她到公園與其他小朋友玩；朋友L的女兒和朋友G的兒子入讀小學前，只學過一兩樣才藝，並未像「現代孟母」般替孩子報讀游水非洲鼓唱歌朗誦中英數。他們深信過度催谷令孩子失卻學習樂趣，順從個性發展才是真諦。
入學現實令人無奈
的確，三個孩子都有個快樂童年，然而問題來了，朋友A的女兒到幼稚園入學面試時，或許較少面對人群，對答表現不夠優秀，心儀的幼稚園全部落選。從事幼教行業的親戚透露：「梗係鍾意收讀過playgroup的學生啦！禮儀呀、秩序呀在playgroup學哂，老師比較輕鬆。」
而朋友L和朋友G的孩子呢？他們雖不是同一年入小學，但很不幸地，二人同樣被派到區內數一數二差的學校，他們頻頻撲撲地帶著孩子四出叩門，卻換不到半點回應。
沒做過統計，不敢斷言沒上playgroup少學才藝對入學有必然影響，只是眼見大部份跟著遊戲玩法的人都獲得佳績，很自然就會聯想到：是否因為沒這樣那樣做才得到如此收場？這種例子聽得多，就不禁感慨：難道沒有張羅入場券，就注定「輸在起跑線」？
明明不想，但無可奈何
這誠惶誠恐的心態衍生出另一派家長──雖不覺得一定要上playgroup，但為了考到心儀幼稚園仍然報讀。朋友V便是其一，問她那13個月的兒子在playgroup都是做甚麼的呢？她搔搔頭答頭：「無特別架，玩下遊戲，唱下歌，自由時間下，其實都係想佢早啲熟習同其他小朋友相處。」
當然那些唱歌呀遊戲呀，其實在家進行也可以，欠的只是一班玩伴。許些家長便自組遊戲小組，以自家教學代替上playgroup甚至幼稚園。朋友V不是沒想過，但一來經濟上不許可她當全職媽媽，二來擔心兒子無法派入心儀小學。思前想後，還是不得不隨波逐流。
最令人痛心的是，這類家長佔著大多數，明明不想，卻又無可奈何。
衝破「起跑線」思維
現今家長彷彿被圈在「起跑線」的困局裡，盲目地跟從大隊，希望在起跑線擠得愈前愈好，深信能幫助孩子將來順利入讀大學、找到好職業，前途就有保障。
親戚的兒子從小就不是讀書材料，無論怎催谷也成不了世俗眼中的大器，幸好他早早發現自己興趣又得父母支持，艱難地捱過中學生涯後立即入讀廚藝學校，盼望有天成為出色中廚。
又，某天跟媽媽去街市買魚，魚檔數十個，媽媽偏偏指定其中一檔，她說檔主健談老實魚又靚，我原以為檔主是個中年大叔，怎料竟是兩個年輕男孩，看著臉容開朗的他們純熟地劏魚，突然覺得街市好有活力。
這些職業或許會被嫌棄不夠高貴，但有否想過不是每人都是讀書材料，但因為每人都把天賦發揮在適合自己的地方上，社會才得以運作？相信這事實各位家長都曉得，只是不敢想像在悶熱廚房炒菜、在濕漉漉街市劏魚的是自己的孩子，因為在家長的思維裡，讀得書，畢業後有份高薪厚職才叫好。
扭曲社會所訂出來的「起跑線」限制成長，亦令人對「終點」只得單一想像，真是可悲。在我看來，若能找到個人喜好並認真鑽研，做好自己的領域，即便不是別人眼中的「大成就」，但也至少活得快樂自在。
是時候拋棄那條「起跑線」，讓孩子往四方八面跑。跳脫既定思維，不以「學業」為栽培的唯一目標，依著孩子的個性才能培育，找出他的最大興趣然後專攻，在這競爭大得將人逼瘋的社會，或許更能闖出一片天。
