訓練小朋友跑步強身健體本身係好事，但如果是跑路途遙遠的馬拉松呢？美國一名6歲男童早前和家人一同參加42K馬拉松，期間他邊哭邊跑，最終花了8個多小時成功完成，獲頒發獎牌。但事後男童父母遭網民炮轟虐兒，甚至致電保護兒童組織投訴，面對輿論炮轟，男童爸爸日前在社交媒體澄清沒有虐兒，亦無強迫兒子練跑。
根據傳媒報導，5月1日美國俄亥俄州辛辛那提舉辦Flying Pig Marathon，一對來自肯塔基州的網紅夫婦Ben and Kami Crawford，帶著他們6位小孩參賽，其中幼子Rainier Crawford只有6歲。在馬拉松賽事期間，有目擊者聲稱看到Rainier多次邊跑邊哭，表情非常痛苦，而爸爸Ben賽後亦在Instagram發文，指Rainier每隔3分鐘就嚷着要坐下休息，體力有點吃不消，「7小時之後，我們跑了20英哩，他哭了，跑得很慢，我告訴他，繼續前行的話，我就會買薯片獎勵他。」
Ben的賽後檢討帖文曝光後，立即惹來連串抨擊。不少網民認為，Ben讓6歲的兒子參加比賽，用8小時35分跑完全馬路程42.195公里，是不人道、疏忽照顧、虐兒，甚至致電保護兒童組織投訴。曾於2007年世界錦標賽贏得女子1萬米銀牌的Kara Goucher亦於twitter發文，認為6歲小孩身心皆無法承受馬拉松的運動強度，「6歲的小孩根本不會意識到，當自己身體負荷不了時有權利停下來，這對夫婦忽視小孩的痛苦。」
事件發酵超過一星期，Ben日前於Instagram發表長達5頁的公開信，強調自己並非虐兒，亦沒有強迫孩子參賽，是因爲 Rainier不斷請求，才會帶他進行訓練並參加賽事，「我們由始至終都把跑步視作有趣的嗜好，馬拉松從來只是選項，不是必須，我們沒有強迫孩子練跑，絕對是100%『有得揀』。」此外夫婦也強調，比賽過程中，如果孩子身體有任何不適，一定會要求他停止，但Rainier途中並沒有產生脫水等不舒服的現象，才會讓他完成賽事。
Ben表示，自從9年前與當時8歲的大兒子Dove跑過一次馬拉松後，其餘3個女兒Eden、Seven和Memory都要求一起跑步，直到今天，他連同排第5和第6的Filia與Rainier，以及妻子Kami，全家合共拿了53個馬拉松完賽獎牌，比賽橫跨3個州份，甚至有超馬賽事。Ben在公開信中亦引述不少醫學報告，反擊外界指幼童骨骼和肌肉發展並未適合長跑之說。他強調，沒有醫學專家對此項研究有明確答案，任何人都不能一刀切，他會繼續讓6個孩子跑步，只要他們出於自願，「家長應該盡力給予孩子更多選擇，讓他們探索自己、發掘世界」。
除Rainier父母外，賽會沒有嚴格遵守只限18歲以上跑手參賽的規則，同樣備受批評。主辦單位對外解釋，指每次賽事都會收到很多民眾的特殊請求，他們會一一仔細審合，評判是否可行，這次會允許6歲男童參賽，是因為男童的父親十分堅持，而且就算不能正式參賽，他們也會參與活動，因此主辦單位才會容許參賽，讓男童可以運用賽事資源。賽會主席Iris Simpson Bush亦回應，大會的最大責任是確保賽道上每個參賽者有足夠的飲食和醫療補給，未來將更審慎處理年齡限制。
相片來源：fightfortogether Instagram
