家庭中有新生命降臨，對夫婦而言絕對是天大的喜訊，但孩子一旦確診患有自閉症譜系障礙（Autism Spectrum Disorder (ASD)，簡稱自閉症）或發展遲緩，喜悅之情或迅即被憂心掩蓋。由於腦部的發展障礙，自閉症的孩子在社交和溝通能力，以及行為上均會出現偏差，令他們在日常的學習和社交上感到困難。作為照顧者的家長未必懂得如何教導自閉症孩子，加上來自家庭及社會的壓力，隨時令家長精神崩潰。
「係咪我做錯啲咩？點解小朋友會咁？」當孩子確診患有自閉症後，不少家長都會湧現自責的想法，甚至認為是自己過往的某些行為，累及子女。即使過得了這個心理關口，其他家庭成員亦需要時間接受，加上來自社會「唔識教仔」的指責，往往對照顧者造成嚴重心理困擾。本港過往就曾發生父親疑因照顧壓力爆煲，殺死自閉症兒子的慘劇。
自閉症患者個案增 世界衛生組織設計親子技巧訓練課程
近年全球確診患有自閉症的人數明顯上升，有見及此，世界衛生組織在各方專家及照顧協助下，設計親子技巧訓練課程 (World Health Organization Caregiver Skills Training (WHO-CST))，希望協助自閉症孩子更主動與人溝通及加強其適應行為，亦幫助照顧者更關顧自己的身心健康。
（攝於疫情前）
（攝於疫情前）
賽馬會喜伴同行計劃 持續支援照顧者續支援照顧者
為持續支援照顧者，「賽馬會喜伴同行計劃」於2018起在本港推行相關課程。計劃聯同香港大學社會科學學院及其他社福機構，收集了多位專家及照顧者的意見及經歷，令課程本地化及更切合香港照顧者的需要。計劃至今已培訓了5位認可種子導師 (Qualified Master Trainer)，分別於不同的社福機構為有需要的照顧者提供訓練。
照顧者壓力爆煲 專家：只要適得其法，ASD或發展遲緩的孩子同樣能學習
課程認可種子導師之一，分享了其中一位照顧者的經歷，該名母親育有一位嚴重發展遲緩的孩子，3歲時仍未能說話，活動能力亦十分差。
「我哋去佢哋屋企做家訪，邀請家長同小朋友一齊玩，但玩咗5分鐘左右小朋友就發晒脾氣走咗去，個媽媽即係喊出嚟，話呢個就係佢過去3年，每日不斷發生嘅情況。」其實只要適得其法，即使是ASD或發展遲緩的孩子同樣能學習和發展新技能，導師就分享了一些小貼士。
1. 移走容易令孩子分心的事物
首先，照顧者應設法讓孩子能專注地與人參與活動，方法包括先移走容易令孩子分心的事物，例如他/她特別喜歡的玩具，或先關掉電視等，以營造能與孩子互動的活動場地。
2.觀察子女的興趣 引發活動動機
留意孩子對哪些事情特別感興趣，並在活動時提供兩至三種他/她感興趣的活動，引起其動機。
3. 增加眼神交流 並作出稱讚
活動時與孩子維持同一高度，增加眼神交流；並在孩子做得對時作出稱讚。
4. 製造機會讓孩子表達
她又提到，與孩子展開溝通是非常重要的部分，建議照顧者應製造機會，讓孩子在能力範圍內使用語言和肢體動作，去表達意思及提出要求。
5. 保持耐性 給子女時間回應
導師又提醒，家長在與子女的溝通過程中，亦應保持耐性，讓孩子有時間和空間以作出回應。
課程細緻 照顧者互相扶持 共同學習親子溝通方法
導師介紹指，課程導師會與參與家庭進行個別及小組會面，當中包括３節家訪及9節小組 (每組有6至8位照顧者)。「同坊間其他課程相比，呢個課程嘅內容更加細緻，每節課堂時間可能長達3個鐘。而且課堂包括3節家訪，導師可以更清楚睇返唔同家庭嘅問題，為家長尋找更合適嘅親子溝通方法同技巧。」她續稱，課程特別着重實踐，導師除了會作出親身示範外，亦希望照顧者能「落手落腳做」，以便導師跟進。
「例如之前提到嗰位媽媽，係參與課程學習到啲技巧之後，終於可以享受到同小朋友一齊玩得比較耐嘅時間，令佢非常開心。」導師又指，照顧者能在課程中認識到其他面對同樣困難的照顧者，大家互相扶持及分享經歷，亦能助照顧者面對壓力，以更正面的心態對孩子相處、玩樂。
（攝於疫情前）
（攝於疫情前）
課程在港推行至今約兩年半，已協助約360個家庭。如照顧者年滿18歲、能用廣東話溝通，並與2至6歲、懷疑或確診患有特殊教育需要的孩子同住，即可參與課程，相關費用全數由香港賽馬會慈善信託基金贊助。而照顧者於報名時，並不需要提交任何有關孩子的正式兒童發展障礙診斷報告。
關顧自閉症小朋友，你我都可以出一分力。「不一樣都一樣」故事書由9月起可於全港幼稚園、小學以受各區家長支援中心借閱，書本希望透過角色「閃閃」和8個3先生妙小組人物角色（Mr Men Little Miss）的小故事，令大家更認識自閉症，看到他們的可愛之處。
