家長最擔心埋沒了子女的天賦，但我們往往忽略了，原來家中的玩具櫃，就是塑造孩子大腦的第一間課室！香港中文大學心理學系團隊，進行了一項名為「Toys Are Us 玩具造就你」的研究。這項研究由從小朋友5、6歲開始一直跟進到他們讀初中，通過7年的連續追蹤用科學數據告訴你：玩具如何影響未來！
驚人發現：5歲玩什麼，決定14歲空間感？
原來5歲玩什麼，真的能決定 14 歲時大腦的反應速度！許多家長以為空間感只是指不迷路分得清方向，但空間感的核心正是「心像旋轉能力」—即能夠在腦海中將一件物件旋轉、翻轉或者重組的能力。
中大研究團隊經過兩階段評估，發現了一個強烈關聯，就是5-6歲時如果經常玩積木、模型或者拼圖這類「男孩典型玩具」，到了7年後即 11-14 歲青春期，他們的心像旋轉能力表現會顯著較好，這項能力正是學霸的隱藏技能。
因此空間感越強，解決幾何題目、應用題甚至是運算表現都會越好；數據更告訴我們，在美國 STEM領域的博士中，高達45%的人在高中時的空間測驗都排在Top 4%，證明從日常生活的看地圖、做模型，到將來從事建築設計甚至外科手術，全部都要靠大腦「旋轉」出來。所以簡單來說，小時候積木砌得通，長大後數學自然容易通，這就是為什麼專家強調要從小培養空間感的原因了！
積木與玩偶：大腦訓練重點大不同
搭建類玩具如樂高或模型，需要小朋友不停思考結構、旋轉和對稱，屬於高強度的「大腦體操」；相比之下，娃娃或家家酒等照顧類玩具主要圍繞社交與情感發展，互動規模相對較小。研究指出，由於男孩通常被鼓勵玩搭建類玩具，令他們有更多機會訓練空間感，相反女孩因較少接觸這類玩具，導致兩性在空間能力上的差距隨著年齡增長而逐漸擴大。
3招教你正確選擇玩具！
既然知道玩具如此重要，那下次去買玩具應該怎麼選？根據中大研究，我們總結了3個黃金法則：
1.鎖定搭建與拼砌，不要只看玩偶！
研究指出，能夠提升空間能力的玩具，通常都要有「搭建」和「拼砌」成分。不要只買單一功能的玩偶。首選積木、立體拼圖、模型。重點是玩具本身有個「問題」要小朋友去解決，例如「怎樣砌高不倒？」或者「這東西怎樣組裝？」。選對玩具後，同時陪玩多講「空間語言」威力更大！例如：「將這塊放在那塊的上面」；「試著旋轉這塊拼圖」；「放在左邊還是右邊？」這種互動可以極大提升學習效果！
2.提防粉紅陷阱，必須提升難度！
市面上許多針對女孩的玩具雖然吸引，但原來拼砌技巧往往比較簡單，缺乏高難度的複雜款式。不要因為是女孩就只買簡單版！試著帶她去看看機械人、工程車或者大型建築模型。如果要買女孩系列，都要留意說明書，選些多部件、結構複雜的款式，這樣才能真正挑戰她們的腦力！
3.重質不重量：開放式玩具最好玩！
許多家長以為買很多不同種類的玩具給孩子就是好，但研究發現，影響空間能力發展的關鍵，不在於玩具的多樣性，而是在於有無接觸到能有效鍛鍊空間思維的玩具。 選些開放式玩具，例如積木、黏土。這類玩具無既定玩法，可以隨著孩子長大，變出越來越複雜的花樣，這樣才最划算又最能鍛鍊大腦！
玩具是孩子探索世界的工具，不應該被顏色或者性別標籤限制。下次女兒說想要輛遙控車，或者兒子想玩家家酒，不妨放手讓他們試試！說不定就成就了下一個大科學家！
