大家有否聽過「棉花糖測試」？這個測試的對象為四歲的小朋友。小朋友在一個獨立空間裏，只放了一粒棉花糖，然後觀察小朋友，假如20分鐘後還未吃，便餵他吃一粒。這個測試是看看小朋友的自制能力。
元士丹福大學研究學者，現為哥倫比亞大學心理學家Walter Mischel博士由60年代開始不斷進行的棉花糖測試，將其實驗結果作總結，出版成書。發現受測試的小朋友當中，能忍耐不吃棉花糖的小朋友，學業和將來的成就，比起不能忍耐的較為成功。
自制能力，不單止是兒童心理學和教育上的重要一環，亦是成人社會中不可缺少的能力。換言之，這個棉花糖測試或多或少反映自制能力的重要性，這與孩子的本性，家庭的環境、教育不無關係。
但這又是否意味著吃了棉花糖的孩子便是不行？那當然不是﹗Walter博士指出，DNA及家庭環境並不是決定所有，自制能力是可以教導培養的，這也在研究結果中顯示出來。
總括而言，能有適當的教導，自制這能力都能培養。外國都有不少該教導方式研究，亦會將小冊子發佈給學校及家長參考。除了學業成績，孩子的內在還是不可忽視。
