小朋友的牙壞了怎麼辦？反正之後會長恆齒，那麼把壞掉的乳齒拔掉然後等待恆齒長出來就可以了嗎？其實，小朋友的乳齒對於牙齒，顎骨和肌肉的發育尤其重要，當乳齒出現問題時，我們希望盡力為小朋友補救並保留牙齒。但當蛀牙太嚴重而導致不得不把乳齒拔掉，或因意外而令乳齒脫落，就要考慮避免問題再惡化的方案，例如製作空間維持器。
乳齒能維持未來恆齒生長的空間，當過早失去乳齒，周圍的牙齒的位置會慢慢地改變。恆齒的生長因空間不足而受阻礙，出現錯位或阻生，令恆齒排列錯亂或不整齊。而空間維持器就是避免這個問題的救星。它主要是維持脫牙後的空間，並且將之後生長的恆齒引導到位。如果沒有維持空間，那麼牙齒的生長及移動則會難以預測和控制。
兒童牙齒空間維持器有兩種類型，活動式和固定式。活動式空間維持器一般應用於失去多隻乳齒的小朋友身上，類似活動假牙，除了維持空間外，還能代替被拔掉的牙齒，稍助小朋友咀嚼食物或保持小朋友的外觀。固定式空間維持器則比較普遍，用作維持一至兩隻缺牙的空間，固定在缺牙前後的牙齒上。
雖然空間維持器有一定作用，不過它的體積相對較大，而幼童的口腔較小，所以在佩戴上容易出現不適。另一方面，口內的裝置也會因舌頭或手指按壓導致鬆動或彎曲，食物亦容易卡在維持器上，清潔需特別注意。咀嚼較硬的食物或有黏性的食物例如橡皮糖時，有機會造成維持器脫落，需在日常飲食中盡量避免相關食物。
處於混合齒列期的小朋友，牙齒的變化多端，要定期檢查牙齒。如裝置了空間維持器，則要按照牙醫的指示，配合更密集的追蹤檢查。但要注意的是，空間維持器是一種幫助恆齒順利生長的措施，若將來恆齒整體的咬合狀態、美觀、牙齒與面部肌肉的協調性不佳，仍有需要接受牙齒矯正治療。
提提你 - 你有權按自身需要選擇不同的牙科醫生，建議你參閱已上載於香港牙醫管理委員會的官方網頁上的註冊牙醫名單作出最符合你個人需要的選擇。以上內容旨在向你簡單介紹相關牙科程序的性質及影響，讓你在選擇牙醫及相關治療方法的時候能夠作出知情的決定。所有治療方法均有利有弊，關鍵是你必須對不同治療方法及程序有基本認識及了解相關風險。同時，以上內容不代表任何牙醫或牙科機構的專業意見或觀點，為你的健康著想，請向你的家庭牙醫尋求正式醫療意見。
