同理心、責任感、生命教育……養寵物對孩子益處多

威廉王子和凱特王妃、面書創辦人Mark Zuckerberg 、David Beckham既是名人又是好爸媽，他們都有一個共同點，家裡都有「小毛孩」（意指寵物）！

佐治小王子與王室小狗Lupo從小一起長大 。

面書創辦人Mark Zuckerberg 的愛女一出生就有Beast 的陪伴。

David Beckham的孩子們也要照顧Coco。

我其實是那種一想到養寵物就會頭痛的媽媽。

餵食、清潔排泄物、帶散步、看醫生、打預防針什麼的一大堆，到最終還要面對寵物離世的離愁別緒。我這個人怕麻煩，對養寵物的態度一直都是「耍手擰頭」。

但最近，我開始重新考量，當然不是想仿效明星啦，而是因為我發現小兒女跟鄰家的新成員 ── 一只約瑟爹利小狗Colby，建立了一種微妙而純真的感情。

Colby每次看見我們回家都會雀躍得好像上了鏈一樣蹦蹦跳跳，我家妹妹特別喜歡牠，幾天沒見就會很掛念，三歲小人兒會說：「我好掛住Colby，Colby都好掛住我，佢掛住我會喊。」仿似真的是好朋友。

妹妹主動向鄰居提議帶Colby去散步，一隻小小狗讓我們跟鄰居的關係也拉近了。

在美國，10個小孩中，有4個出生於已養寵物的家庭；大概90%的小孩在童年裡有過跟寵物一起居住的經驗。的確，寵物對於美國人已是生活一部分，街上隨處都可見遛狗的人，一般餐廳跟店鋪都准許寵物內進，市中心有專為狗狗而設的公園和沙灘，連教堂也會特別舉行為寵物祝聖的儀式。

美國普杜大學（Purdue University） 兒童發展及家庭研究教授Gail Melson 做過研究，花了十年追蹤，找出養寵物對孩童成長的影響，有關研究紀錄於她的著作 Why the Wild Things Are一書裡。Melson教授發現，跟動物常有接觸的兒童，在許多方面的發展更勝沒養寵物的小孩，例如對生物科學的認識比較廣，同理心也比較強。舉例：有養寵物的幼稚園生能準確地回答魚類有沒有心臟，動物寶寶會不會跟人一樣隨年歲長大等常識問題；年紀稍大一點的小學生則認為人類與寵物的感情是非常堅固的，有的說：「儘管你和寵物之間有時會生彼此的氣，但大家永遠都是好朋友」。

有研究說過，狗狗的智商可達三歲小孩的程度，很聰明的！

美國兒童及青少年精神病學學院（American Academy of Child and Adolescent Psychiatry）有文章討論過寵物對孩子的益處，包括：

• 寵物能增加孩子溝通情感的渠道，小孩子對小動物的信任有時候比身邊的人更大，他們有時候會跟寵物說心底話，這有助兒童抒發情緒；
• 寵物為孩子提供學習機會，例如生命、繁殖、疾病、健康飲食、提防意外等等跟人類生活很相似的課題；
• 養寵物教導孩子建立責任感，孩子要學會成為一個負責任的照顧者；
• 幫助孩子與自然生命增加一份親切的聯繫，教導孩子尊重生命。

當然，決定養寵物之前，父母也必須衡量孩子是否能夠持之以恆照顧寵物，否則責任始終落回家長身上。而且，心理學家們也指出，有暴力傾向的兒童或青少年絕不適合養寵物，這類孩童首先要處理好本身的情緒問題，否則只會把負面情緒發洩在寵物身上。

好，又說回我這個怕麻煩的媽媽，暫時只能接受養魚。兄妹倆如獲至寶似的，爭著餵魚，沒多久，兩條魚打架，其中一條被欺凌，被另一條追著啄。哥哥竟想到把頑皮的那條魚time out，要把牠撈出來放進另一個碗水裡懲罰，等一段時間才讓牠回到魚缸裡，完全是仿效學校老師的方法，整件事很可愛又童真！

（有video，是哥哥很雀躍告訴爸爸他觀察到魚的鰓！）