很多家長常常訴說子女「食得差」，不是「揀飲擇食」，便是「含飯到天光」。家長擔心子女營養不良的同時，可有想過「食得差」也會影響他們的語言發展？
什麼是「食得叻」？
中國人俗語謂：「食得是福，着得是祿，瞓得就生肉」。幼兒能夠乾淨利落地完成一餐，便是「食得叻」。很多時當幼兒出現含飯、偏食、容易「骾親」、「濁親」，或出現「天一半，地一半」等情況，家長便認定是行為問題。其實部份幼兒的進食問題，是由於其口部肌肉發展不足所致。因此，要小朋友「食得叻」，便要先從口肌開始。
進食能力與說話能力關係密切
口部肌肉包括面頰、上下顎、嘴唇及舌頭等肌肉。嬰兒出生首年，這些部位的肌肉會迅速生長及發展，至2至3歲才為之成熟。口肌能力可分為「力度」、「移動幅度」及「移動速度」三方面。
BB由飲奶至進食固體食物，口部肌肉需要不同的刺激及練習，才能逐步掌握控制嘴唇、舌頭及下顎的能力。透過進食不同大小、形狀和質感的食物，有效幫助幼兒發展口肌能力，進而提升進食技巧。
我們進食或說話時都需要靈活控制口部肌肉，無論是甚麼語言，說話時口部肌肉都要精細地協調，才能清晰地發音。因此，幼兒學習說話前，要先提升口肌能力。
同樣，幼兒能愉快及自主地進食，不但能促進其口肌發展，亦能幫助其語言發展。我們相信幼兒「食得叻」，便會「講得叻」。
嬰兒園的工作
從食開始……
1. 老師會按嬰幼兒的能力，逐步調節食物由稀至粘稠，由細碎至粒狀或條狀。當嬰兒懂得坐及手持奶瓶時，便可讓他們使用吸管。
2. 隨著幼兒成長，可提供不同粗幼、長短及彎曲度的吸管，讓幼兒練習吸啜的能力。
3. 透過活動，鼓勵幼兒進食不同質感、大小及溫度（冷、暖）的食物，並鼓勵幼兒以不同方式進食，多運用不同的口部肌肉。例如：用大牙咀嚼水果條、蔬菜條、肉條等；用舌頭舔食棒棒糖；用舌尖舔食塗在嘴唇四周的水果醬或朱古力醬；用嘴唇含著紫菜片。
從遊戲開始……
4. 跟幼兒一同玩遊戲，開心愉快地幫助幼兒練習口肌。從小替嬰兒按摩口部四周肌肉，溫柔地點一點、掃一掃，然後慢慢培養幼兒潄口和刷牙的習慣。
5. 除了食物，簡單的物料也很有用，小朋友可以自己吹肥皂泡、吹羽毛、吹乒乓球來練習吹氣。
關注幼兒的需要
口肌發展出現問題，不但會導致進食困難，亦會影響說話能力，嚴重阻礙幼兒的語言發展。當發現幼兒口肌力量不足、活動幅度有限、穩定性不足、敏感度過高或過低，即使進行不同的口肌活動，仍未見有明顯改善，便需要及早諮詢言語治療師的意見。
作者簡介
崔惠英，香港保護兒童會童樂居院長。
童樂居為初生至三歲嬰幼兒提供24小時住宿照顧服務，讓一群來自家庭中未能提供適當照顧的小朋友，獲得安全、健康及愉快的生活。童樂居既重視幼兒的成長發展，亦關顧他們的情緒需要。我們要給予更多愛和關懷，讓每位小朋友身心健康地成長。
