「醫生，我牙肉腫痛發炎係咪有牙齦炎呀？」
牙齦疾病可能會引起牙肉腫痛發炎的症狀，但其實外在病毒感染都會導致牙肉發炎，例如皰疹病毒和腸病毒。大多數人說起病毒感染首先會聯想到皮膚和腸胃問題的症狀，但其實病毒感染亦可以影響口腔健康。
病毒傳播有跡可尋？
皰疹病毒可分為兩大類，HSV-2 通常是通過性行為感染並導致生殖器皰疹，而 HSV-1 是通過口腔感染並導致牙齦和口腔出現唇皰疹。
大多數口腔皰疹患者其實早在童年時期已感染病毒，而感染來源大多是身邊最親的人，通過唾液接觸或皮膚接觸感染。一旦感染病毒便會潛伏一生，當身體抵抗力低下時便可能發作。
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感染病毒後會有什麼症狀？
首次感染HSV-1皰疹病毒時可能沒有症狀，也可能會發展成皰疹牙齦口炎，尤為常見於兒童感染病毒後的首次爆發皰疹症狀。常見症狀包括：
- 牙齦發紅、腫脹、疼痛和潰瘍
- 口腔內部或周圍的唇皰疹或水泡，水泡破裂時十分疼痛
- 咽喉痛
- 口臭
- 唾液增多
- 淋巴結腫大
- 發燒
口腔疱疹患者較常有高燒不退、牙齦紅腫、發炎和流血的情況，而口腔潰位置較集中在口腔前半部的舌頭與頰黏膜，嚴重時整個口腔都可能出現潰瘍。
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如何治療口腔皰疹？
口腔皰疹一般會在十天內自行消失而無需治療。不過由於口腔內的水泡和牙肉發炎帶來的疼痛不適會影響進食，所以牙醫可能會給予減低敏感性藥劑以緩解疼痛。
唇皰疹長在嘴角十分礙眼，大多數患者都很著急消退症狀，處方抗病毒藥物有助進一步加快唇皰疹水泡的癒合，而冷敷方式可有助減輕刺激。
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良好的生活習慣有助避免口腔皰疹再現
一些兒童在最初的皰疹爆發後可能再也不會出現症狀，然而口腔皰疹的病毒會匿藏在神經末梢的神經節，免疫系統因此難以將病毒完全消滅。
許多因素都可能使體內病毒可再次復發。抵抗力低下、高溫、疾病、飲食不良、脫水、疲勞和皮膚破裂等因素都可能會觸發口腔皰疹的症狀再次出現。
雖然在牙科醫生的幫助下，可以有效治療和紓緩牙肉發炎症狀，但沒有人會想承受口腔皰疹帶來的痛苦。良好的生活習慣、休息充足、飲食均衡等健康的生活模式可有效壓制口腔皰疹病毒無法作怪。
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