看着寶寶肚子脹波波、小臉冒汗，就知道他們用盡吃奶力氣在便便啦！大便偏硬、排便次數少、肚瀉等都是寶寶常見的腸道問題。1歲前，腸道和消化系統發展仍未成熟很容易受感染，如何幫寶寶提升腸道功能？隨着孩子長大、上學，環境中的病菌接踵而來，怎樣加強免疫力降低他們看醫生、吃藥的頻率？
學齡前是補充益菌素理想時機
英國註冊營養師黃瑋君表示，嬰幼兒腸道出狀況有兩個跡象較易察覺：一種是大便太硬，另一種是肚瀉。所謂「靚」的便便，質地和顏色該像芥末醬，相對軟身；要是便便偏硬，代表水分不足；而便便軟爛有黏液，可能是腸胃炎徵兆。隨寶寶成長至半歲開始進食固體食物，吸收纖維固然可促進排便順暢，但水分攝取也可能因喝奶次數變少而遞減，造成便秘。這時適量補充益菌素，可抑制腸道內的壞菌數量，促進腸道健康，減少便秘、腹瀉的機會，讓寶寶更加健康、容易照顧。
孩子慢慢成長，有些爸媽會驚訝發現，2、3歲的幼兒睡覺竟會打鼻鼾，原來這可能是鼻敏感，令鼻黏膜腫脹所導致，如果孩子已開始上學，整晚鼻塞會影響睡眠質素，令他們無法集中注意力，繼而影響學習。此外有些孩子有濕疹的困擾，嚴重時抓得損手爛腳必須經常向皮膚科報到，皮膚也因長期塗抹藥物變得愈來愈粗。黃瑋君營養師指出，小朋友面對呼吸道過敏、濕疹，除了看醫生對症下藥外，適時補充益菌素也很重要，可增加腸道的益菌, 減低腸道及呼吸道感染，提高免疫力抵禦病菌入侵。在5歲學齡前適量補充益菌素，孩子少生病少請假，家長也能放下心中大石。
益菌素是強化腸道機能的大將
對嬰幼兒乃至小朋友成長，有關鍵性好處的益菌素包括哪些？又該如何補充？益菌素是強化腸道機能的一員大將，有臨床研究顯示，進食PDX（Polydexterose，長鏈型益菌素）與 GOS（Galacto-oligosaccharides，短鏈型益菌素）配方奶粉（PDX/GOS, 4g/L, 1:1），能有效改善嬰幼兒的腸道健康狀況及免疫力[1]。益菌素（Prebiotics）是食物中的寡糖與水溶性纖維，能不被消化而直達大腸，不但能減少腸道的壞菌，亦可增加益菌素數量及活性，促進腸道健康同時調節免疫能力[2],6。而水溶性纖維能產生滲透刺激（Osmotic Stimulation），增強吸水功效，令糞便更濕軟[3]並增加糞便質量[4]。
所謂益菌，除了大家熟悉的活性乳酸菌外，鏈球菌及雙歧桿菌也是重要的益菌。當中雙歧桿益菌的促生效應（Bifidogenic Effect）有助PDX / GOS增加腸内雙歧桿益菌數量，降低糞便酸鹼度，增加排便次數，抑制病原體生長，繼而強化免疫力發展[5]。又有研究顯示腸道中的雙歧桿益菌量增加，可減少出現呼吸道感染及喘息的機會1。另外HMO（Human-milk Oligosaccharides）也是益菌素的一種，能從母乳中找到，可刺激益菌的生長進一步改善消化道健康。可以說，PDX + GOS + HMO的組合，是促進消化道健康、提升免疫力不可或缺的元素。
英國註冊營養師黃瑋君指出，腸道益菌能讓嬰幼兒及小朋友提高免疫力。
[1] Ranucci , et al. Galacto-Oligosaccharide/ Polidextrose Enriched Formula Protects against Respiratory Infections in Infants t High Risk of Atopy: A Randomized Clinical Trial. Nutritents 2018, 10,286.
[2] Da M.F., Susam H., et al. New Prebiotic Blend of Polydextrose and Galacto-oligosaccharides Has a Bifidogenic Effect in Young Infants. JPGN 2012; 54: 343-352.
[3] Cummings J. Constipation dietary fibre and the control of large bowl function. Postgrad Med J 1984:60:811-9
[4] Castillejo G, Bullo M, Auguera A, et al. A controlled, randomized, double blind trial to evaluate the effect of a supplement of cocoa husk that is rich in dietary fibre on colonic transit in constipated patients, Pediatrics 2006;118:e641-8.
[5] Boehm G, Jelinek J. Stahl B. Prebiotics in infant formula. J Clin Gastroenterol 2004:38: S76-9.
6 Ribeiro, et al. Stool Pattern Changes in Toddlers Consuming a Follow-on Formula Supplemented With Polydextrose and Galactooligosaccharides. JPGN 2012;54,288-290
