近年大家都很關注飲食，而眾所周知，攝取過多的鈉質與成年人的高血壓和中風等心血管疾病風險增加有關。政府亦設立了「全城減鹽減糖」等計劃去提升市民對鈉質的認識。那小朋友呢? 攝取高鈉質對兒童的風險又是否跟成人相同呢？
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首先，我們先了解什麼是鈉質，而它與鹽有什麼關係呢？鹽並不完全等於鈉，食鹽是一種稱為氯化鈉的化合物，當中鈉只佔40%，因此日常生活中的鈉攝取並非只來自鹽。食鹽是維持人體正常運作不可少的礦物質之一。假若完全不吃鹽，神經訊息傳遞便會受到影響，令身體出現神經衰弱及全身無力的情況。
而鈉是人體不可或缺的電解質，它有助維持身體水分平衡及電解質平衡、維持體內酸鹼平衡，以及神經與肌肉功能正常運作。當身體鈉含量過低，可能會出現頭暈、嘔心、心跳加速等情況。而當身體攝取過多鈉質，便會出現鈉質，亦有機會增加患上高血壓及高心血管疾病的風險。
根據世界衞生組織的建議，成人每日的鈉攝取量應少於2000毫克，即大約略少於1平茶匙的鹽。而兒童的鹽攝取量應少於成人，如中國營養學會建議，7-10歳的兒童每天不應攝取多於1000毫克鈉或大約半茶匙的鹽。年紀愈小的兒童，每天所需的鈉也愈少。
一般在兒童飲食中，最常見攝取鈉的來源包括: Pizza，醃肉，鹹味零食，湯等。以下會分享一些減少攝取鈉質的小貼士: 家長購買包裝食品前先檢視食物的營養標籤，盡量選擇每100克含少於120毫克鈉的食物。盡量選購新鮮的肉類，減少選購加工過的肉類，如火腿、煙肉和香腸，減少給小朋友吃薯片、薯條和鹹餅乾等鹹味零食。盡量避免吃快餐，在家中煮食可使用新鮮及天然的調味料，如香草、檸檬、新鮮生薑、大蒜等來增加食物的風味。
