每個人對陣痛的體驗均有很大的差異，因此很難估計陣痛持續的時間。一般初為人母者平均陣痛大約12-14小時，已有經驗者則持續約7小時左右。如果頭胎陣痛超過12小時，或生次胎以後陣痛9小時以上，醫師會仔細檢查造成陣痛的原因，並且在必要時採取處理措施。
第
一階段的陣痛又可細分為二期。潛伏期是二期中最長的，生頭胎時大約持續8個小時左右，然後收縮的頻率和持續時間會逐漸加長，但您不會覺得太緊迫或不舒服。
接下去為活躍期，較短，持續約2-3小時，此時疼痛會加劇，可能需要止痛藥幫忙。最後是最短且劇烈的過渡期，通常不超過1個小時即開始分娩。
過
渡期是第一階段中陣痛最激烈的時候。每次收縮大約持續60-90秒，間隔只有30-90秒。當收縮愈來愈強烈時，您就會發現很難放鬆。這可能是最不舒服的
時候了。這個時候您可能會非常想用力將胎兒生出，但除非醫護人員告訴您子宮頸已完全鬆開，否則不要用力。由於疼痛會使您心情非常不安，脾氣暴躁是很自然
的，但千萬別認為自己已沒有力氣再撐下去，因為您還有很大潛力可以克服這個困境。一定要記住，這個階段出現時表示胎兒就要出世了。
