寨卡病毒沒有於非洲肆虐－可能是一個提示

暫時還沒有科學證據指出，非洲有出現跟寨卡病毒有關的初生嬰兒健康問題。

寨卡病毒 (Zika virus) 是1947年最早發現於烏干達森林。科學家懷疑，這已經是非洲的地區性疾病，但問題是：為什麼當地並沒有如巴西般的大量小頭病情況呢？

由於非洲沒有大量的小頭症數字，令科學家對寨卡病毒和小頭症的關連產生了懷疑。究竟病毒可以引致小頭症？還是病毒改變了？抑或是不同地區和人的原因，令情況只出現於美洲人身上？

不過，專家指出，巴西的病毒爆發和非洲的十多年病毒歷史，並不能直接作比較。巴西是中等收入水平的國家，醫療報告也較完善；相反，非洲的貧窮國家，只有有限的健康制度，所能夠提供的資料並不足夠。"2016年的巴西，所能夠提供的醫學資訊，跟1947年的烏干達比較，當然是好得多了。"

其中一點可以留意的是，非洲傳播寨卡病毒的蚊子，喜歡生活於不太密集的森林地區，有別於南美洲傳播的埃及斑蚊，牠們活躍於人煙稠密的城市。因此，寨卡病毒已經於南美洲感染了一百五十萬人，而非洲最大量且唯一的一次有紀錄的爆發，是2007年的加蓬，有約二萬人。專家指，這個數字太小，不足以証實小頭症這種稀有的健康狀況。

病毒感染、化學物接觸，甚至酒精，都可以導致小頭症，而且世界各地都有發生這個情況。因此，在非洲的偏遠地區，生育率低，就算有三倍增長的小頭症事例，也不足以做成特別的注意。

有專家認為，非洲和巴西的寨卡病毒種類，可能非常不同。而科學家於世界各地的寨卡病毒中，也發現當中有基因組合上的不同，不過暫時還未清楚這些差別是隨機的，還是病毒正持續地改變，而這些改變又會否影響了病毒的威力等。而科學家正在針對這個方向進行研究，要找出基因改變會否影響病毒的作用，會否是引起小頭症的原因。

"如果病毒更有效地複製自己，會造成血液中有更大量的病毒，更大機會令病毒從胎盤進入胎兒身體，這就可以引起成長問題，出現更多小頭症的事例。"

而寨卡病毒在非洲的情況，沒有如巴西般嚴重，是專家留意的重點。南美洲要面對的是，不少人煙密集的大城市，滿佈埃及伊蚊，有著病毒大爆發的條件。

相反，專家指，這十年間，非洲人可能建立了一定的抵抗能力。如果非洲已經有寨卡病毒流傳，很多女性在懷孕的年紀前，可能早已受感染，而且有了免疫能力。這方面可能給與科學家希望和藍本，去發展預防疫苗。

Source: Zika Hasn’t Hurt Africa—and That May Be the Key to Beating It