更令人意外的是,這座「古蹟」多年來不僅成功招徠遊客,甚至取得部分地方機構信任,被納入維琴察的旅遊宣傳資料、網上應用程式,以及獲歐盟資助製作的旅遊指南,令其可信程度大增。
直至2016年,阿爾庫尼亞諾市政府對遺址真偽產生懷疑,向維琴察檢察部門舉報。意大利憲兵文化遺產保護部門聯同文物專家介入調查,並查封整個場地。
考古專家檢查後發現,所謂古代遺址其實由水泥柱、石膏雕像、玻璃纖維、紙漿及經加工的現代石塊建成,部分材料更可追溯至2000年代初。
建造者刻意為石塊及建築表面造舊,營造歷經風霜的效果。歷史衛星圖片亦顯示,涉事山坡原本長有樹木,其後被人剷平,再挖掘山體興建劇場,並非因山泥傾瀉而「重見天日」。
文物部門確認,現場沒有任何史前、古希臘或古羅馬遺蹟。建築物呈半圓形,嚴格而言只是仿照羅馬劇場;真正的古羅馬圓形劇場一般呈圓形或橢圓形。
意大利帕多瓦大學文化遺產系教授博內托(Jacopo Bonetto)表示,專家可從建築形態、物料、施工技術及保存狀況,輕易分辨古代建築與現代仿製品,今次只需由合資格考古學家檢查一次,便足以確定遺址是贗品。
案件經歷多年審訊及上訴。馬洛索的說法亦數度改變,最初堅稱現場是真實考古發現,其後改稱自己只是依照一座已消失的古代劇場進行「重建」。
辯方更提出,劇場仿製得過於粗劣,根本不可能令人相信是真正古蹟,因此不應被視為蓄意欺騙。不過,法院認為遺址曾被當作真古蹟宣傳,並透過導賞及活動帶來經濟利益,拒絕接納有關理據。
意大利最高法院日前駁回最終上訴,維持下級法院裁決。馬洛索被裁定非法建築、偽造藝術品及未經批准製作相關作品等罪名成立,判監2年4個月及罰款3,000歐元(約2.7萬港元),據報現正在意大利西北部文蒂米利亞監獄服刑。
前市長狠批:事件淪為「全意大利笑柄」
阿爾庫尼亞諾市政府另向馬洛索提出56萬歐元(約505萬港元)索償,追討事件造成的損失。法院亦下令拆除違法建築,將山坡恢復原貌。
假劇場目前仍然存在,但自2016年起一直被司法機關查封。當地前市長直言,事件令阿爾庫尼亞諾淪為「全意大利的笑柄」;現任市長則表示,當局將設法處理這項「來自過去的不光彩遺產」,避免繼續損害地方形象。