蜜蜂遭遇敵人不只有「針蜇」一項自殺式攻擊，若牠們的群體數量足夠，而對手剛好又是體型僅稍大一些的天敵黃蜂時，即可發動「熱殺蜂球」。小蜜蜂會將大黃蜂團團圍住，並且不斷拍振胸部飛行肌肉產熱，達到攝氏47度左右高溫，將敵人活活「蒸死」。
學聯合發表這項研究。研究團隊指出，「熱殺蜂球」是東亞地區蜜蜂特有的防禦機制，當牠們發現只有單隻黃蜂入侵時，就會一次出動數百隻同伴將敵人包圍。據了解，黃蜂耐熱極限為44至46度，蜜蜂則可達49度。
科學家表示，東洋蜜蜂不會「蒸死」自己的原因在於腦內的微妙結構；在牠們的腦裡有個主掌嗅覺與視覺的「蕈狀體」，遭遇天敵時，即會刺激神經細胞興奮，並振動胸部肌肉發熱。牠們亦會做好嚴密監控，藉由觸角測定蜂球溫度，才不會一起「自爆」。
「熱殺蜂球」是世界上第一次發現，但目前尚無法確認蕈狀體如何調節蜂球溫度。科學家推測，蜜蜂常會為了讓蜂巢內溫度適合蛹的發育，而維持在攝氏34度，因此可能是利用相同原理控制蜂球。
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