一九九三年，在克羅埃西亞的小鎮，七十一歲的佛克在家附近的池塘邊，發現一隻受傷的白鸛。牠滿身是血，佛克幫牠急救。命是救回來了，但翅膀被打斷，再也無法飛翔。佛克在學校當校工，太太已經去世，兒女在外工作。獨居多年的他，收養這可憐的孩子，取名為瑪蓮娜。
佛克把瑪蓮娜當女兒疼愛。冬天，他讓瑪蓮娜住在小倉庫裡避寒；春天，他在屋頂上蓋一個鳥窩。不能飛的瑪蓮娜沒辦法覓食，佛克為牠抓魚回家。有時他們一同上街，瑪蓮娜會學佛克的樣子走路，坐車也會探出車窗和路人打招呼。
八年後，一隻雄白鸛飛上屋頂的鳥窩。佛克擔心受傷的女兒被攻擊，他爬上屋頂，發現瑪蓮娜一臉幸福，像在向他介紹「男朋友」。佛克知道女兒戀愛了，把雄鳥取名克列普坦。因為這對情侶會互相開心地用鳥喙發出「喀搭喀搭」聲。
克列普坦為瑪蓮娜覓食，細心照料牠。佛克為牠們蓋更大的鳥巢，當作婚房。可是有一天，佛克發現瑪蓮娜獨自坐守鳥巢，到了晚上克列普坦也沒回來，佛克差點沒氣死。
瑪蓮娜日漸消瘦，佛克努力半勸半餵。半年過去，瑪蓮娜恢復健康，本來以為日子就這麼平靜無常，三月飛來一隻矯健身影，是去年離開的克列普坦！憂鬱煙消雲散，又聽到「喀搭喀搭」聲。
鳥類專家告訴佛克，秋冬來臨前，白鸛會飛往南方避寒。克列普坦的腳上戴著追蹤環tracking ring，記錄牠一路行經土耳其、黎巴嫩、埃及、非洲海岸，最終抵達南非開普敦。這趟一三○○○公里的飛行很艱難，最大危險是飛經黎巴嫩的二○○公里，有許多違法狩獵的獵人，每年超過二百萬隻候鳥死在獵槍下。失去飛行能力的瑪蓮娜，當年也是受害者。
從此，克列普坦總是同伴中最早回來、最晚離開的白鸛。每年的八月二十八日下午二點左右，再怎麼不捨，克列普坦都必須啟程；結束避冬的第一件事，就是回到瑪蓮娜的身邊。
不久，瑪蓮娜的動作變遲緩，克列普坦小心翼翼守在一旁。以為瑪蓮娜生病的佛克，這才發現女兒懷孕了。等瑪蓮娜下蛋孵化後，克列普坦更勤勞捕魚，給妻兒最充分的照料。
鳥寶寶成長茁壯，必須和爸爸一起飛。孩子與丈夫一離開就是兩個季節，沒法跟著飛的瑪蓮娜只能待著遠望天際。怕女兒犯相思抑鬱，佛克給女兒看他為這一家錄的影片，牠總會靜靜看著。十幾年過去，孩子各自飛離獨立生活，而克列普坦始終會回到妻子的身邊。
鳥界淒美戀二○一七年三月，以往準時回家的克列普坦這次不見身影。到了四月也沒有出現。整個小鎮都惶惶不安，最緊張的莫過於佛克和瑪蓮娜。佛克用克列普坦身上的羽毛做成一支筆，寫信給黎巴嫩的總統，訴說這對鳥兒夫妻的愛情故事，說明保育候鳥的重要。
有人幫忙將這段故事拍成影片，上傳到網路，轉發次數驚人。黎巴嫩總統將羽毛筆和信捧在手上，承諾嚴禁違法狩獵。
克列普坦始終沒有蹤跡。小鎮居民在瑪蓮娜的鳥窩旁，架設二十四小時的攝影機，在市中心的螢幕上全天候播放。克列普坦的生死牽動大眾的心弦，百萬雙眼深怕遺漏牠的蹤影。
大家以為克列普坦應該已經死亡，二○二○年四月十二日，滿身血汙、一身疲憊的牠躍入畫面，瑪蓮娜立刻奔入老公的懷裡。久別重逢令全世界歡呼雀躍，媒體說這是「本世紀最動人的愛情故事」，螢幕前的觀眾又哭又笑，又跳又叫，在場的情侶都答應另一半的求婚。
重傷恢復的克列普坦和瑪蓮娜廝守了一年，直到二○二一年七月七日，瑪蓮娜安詳離世的那一天。二十年來，牠們共孕育六十六個寶寶，佛克守護了瑪蓮娜二十八年。
「問世間，情為何物？直教生死相許。」作者元好問寫的不是人，而是大雁的生死離別。兩隻白鸛的愛情故事，能給我們什麼啟發？也許是裡爾克說的：「愛情是兩份孤獨，互相保護，互相撫慰，互相致敬！」
在主人佛克照料下，這對白鸛夫妻生下一窩窩的雛鳥，20年來共孕育66個寶寶。
花12分鐘了解下牠們的愛情故事↓
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