對比今年主要流行毒株XBB.1.5,BA.2.86的關鍵部分有逾35處突變,跟Omicron與其前身的突變數量相近。BA.2.86最先於7月24日在丹麥發現,以色列、美國和英國其後亦出現這種毒株。世衞傳染病及流行病專家范克爾克霍夫(Maria Van Kerkhove)表示,感染BA.2.86的個案仍然很低,已知病例之間沒有關聯,這表明它已經更廣泛地傳播,科學家正在測試新版新冠疫苗對抗BA.2.86的效果。世衞專家組成員荷蘭病毒學家科普曼斯(Marion Koopmans)則指,現在已處於與新冠疫情爆發第一年截然不同的階段。