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弓形蟲病：我們是否真的受威脅？

何謂弓形蟲病？

弓形蟲病是其中一種最重要的貓科人畜共患的寄生物病，但也是最被人誤解的。大約有三分之一的人口和貓隻受到這種生物感染，但很少人直接經貓隻而受到感染。事實上，研究表明貓隻的主人和患上弓形蟲病的風險增加沒有相關性。

瞭解弓形蟲病

留意病原體弓形蟲的生命週期是對瞭解弓形蟲病和感染人類方式的非常重要的一環。貓是弓形蟲重要的宿主，即是這種生物必須感染貓隻來完成其生命週期。貓隻通常透過進食受感染的獵物，如齧齒動物或禽鳥。在從未受到弓形蟲感染的貓隻中，弓形蟲會在牠的腸道中進行有性繁殖。這將導致數百萬或數十億的蟲卵囊（或蟲卵）在1-3周內經由貓的糞便被排出，時間通常是7-10天。一旦貓隻被感染，它將不繼續排泄蟲卵囊，所以通常那些排泄弓形蟲多是年輕的貓隻。重要的是，排出的蟲卵囊不能傳染給其他動物或人類，除非它們形成孢子。形成孢子是一個過程，它需要最少24的小時，有時甚至需要5天。在潮濕的環境，形成孢子的蟲卵囊的生存跟環境溫度成反比的。在39oF，它們可以生存長達2.5年。在95oF，它們只可以生存一至兩個月。這些蟲卵囊會污染被貓隻排便的土壤或水，包括種植蔬菜的花園和兒童玩樂的沙坑。

有什麼症狀？

當一個人或其它動物進食了被形成孢子的蟲卵囊污染的食物時，弓形蟲會複製和侵佔他們的身體而令他們可能受到感染。這過程是沒有症狀或只有很溫和、短暫的發燒及疲倦。大多數人永遠不知道他們已受到感染。如果宿主動物或人類有完善的免疫系統，它會變成組織囊腫而被隔離，它通常進入休眠，並在宿主有生之年不引起疾病。不過，當未受感染的動物或人服食包含這些囊腫的肉類時，他們可能成為被感染。組織囊腫會被160oF烹煮而受到破壞，所以肉類可以安全食用。

高風險人士

有兩種類別的人士會有較高風險患上弓形蟲病：沒有完善的免疫系統的人士及未出生的胎兒。如果一個人正在接受抑制免疫力的藥物，或者是一個患有愛滋病的人士，弓形蟲可能逃出病人的組織囊腫並引致嚴重疾病，包括腦、神經系統、心、肝以及眼睛發炎。即使已被弓形蟲感染的婦女進行懷孕，未出生的胎兒也沒有患病的風險。但是，如果未被弓形蟲感染的孕婦在懷孕期間受到感染，弓形蟲可能穿過胎盤和感染胎兒，而導致胎死腹中或引起神經及眼部疾病。

我們該怎麼辦？

我們該如何應對？首先，它是一個到處存在的生物。基於人類的平均感染率，有三分之一的機會你已被弓形蟲感染，並很可能沒有因它而起的不良健康後果。然而，有一些簡單的預防措施可以防止被弓形蟲感染，懷孕婦女和免疫功能低下的人士更應嚴格遵守這些準則。請確保所有肉類是經160oF煮至半熟以至全熟，從而殺死任何弓形蟲囊腫。從土壤中生長的蔬菜應被徹底洗淨和削皮，以便除去形成孢子的蟲卵囊。基於同樣的原因，進行園藝工作時應戴上手套。蓋上無人使用的兒童沙池，防止貓隻在裡面便溺。貓隻較易透過進食受弓形蟲感染的獵物或未經煮熟的肉而感染，所以要防止他們狩獵或進食生肉。進食市面上的罐頭貓糧而受感染的室內貓隻是非常罕見的。與寵物貓比較，野生或流浪貓是蟲卵囊更重要來源。由於蟲卵囊在被貓隻排泄後需要最少24小時才可以感染人類，所以要確保所有糞便每天都被清理。請考慮使用用完即棄的垃圾紙盒以防止成為被使用超過一天而受蟲卵囊污染的紙盒。滾燙過的貓沙盤可殺死任何蟲卵囊，但留意不要在過程中燙傷自己！

請記住大多數貓隻受都是年幼時受到感染，並且只會在一個很短的時間內，不超過3個星期，排泄感染性蟲卵囊。之後，牠們不再是人畜共患病的潛在來源。孕婦或免疫功能低下的人士不應擁有小貓，但如果他們擁有一隻年長的貓，便不需要遠離牠。清理貓沙盤的工作應由孕婦以外的人負責。如果沒有其他人幫忙，仍要確保每日清理糞便。

讓你的貓進行弓形蟲感染測試是不明智的做法，因為與貓接觸而感染弓形蟲的人類是不常見，而且血清學檢測不能預測貓隻會否排出蟲卵囊。人們通常經由進食生肉或消化受到蟲卵囊污染的土壤而被感染，而不是透過貓隻。同時，貓隻的主人和人的感染率是沒有關係。排泄感染性蟲卵囊的時間是很短暫，甚至當血清測試發現貓隻最近受感染的時候，排泄時間亦已經完結了。此外，基於短暫排泄時間，測試蟲卵囊是否出現在貓隻的糞便是不建議的，因為發現這個短暫感染期的機會是很小的。

如果一名婦女在懷孕期間，第一次感染了弓形蟲，弓形蟲可能跨過胎盤而引起胎兒的疾病。故此，與貓隻比較，對懷孕前或剛懷孕的婦女進行弓形蟲感染測試會有效。如果對孕婦的測試呈陽性，則表示她已受感染，弓形蟲將不跨過胎盤而令胎兒產生危險。如果測試結果呈陰性，孕婦必須特別小心，並仍然依照上文所述的準則來避免感染。

研究發現，因為貓隻是十分注重清潔，所以即使排出弓形蟲，貓隻的皮毛仍然沒有受到蟲卵囊污染。因此，接觸或撫摸貓隻是沒有受弓形蟲感染的風險。研究還表明，愛滋病患者在家中擁有貓隻，相比沒有貓隻的，沒有較大感染弓形蟲的風險。如果一名愛滋病患者患上臨床或有症狀的弓形蟲病，它通常源自以前的組織囊腫轉變成病症。因此，愛滋病患者沒有需要放棄他們養貓的權利。

雖然適當的抗生素可應付臨床弓形蟲病，但是對健康的貓隻因治療此病症而使用抗生素是沒有任何好處，因為抗生素不能將弓形蟲從貓隻清除。