本港連日有人為防疫在天寒地凍下大排長龍撲口罩，香港大學微生物學系講座教授袁國勇向本報表示，公眾不必恐慌，若無口罩，必須確保手部衛生及避免外出；除了戴口罩，現時保護自己的方法還有保暖，且要有充足睡眠，保持身體健康，而並非去排隊。
對於公眾的恐慌情緒，袁國勇引述數據回應指出，新型冠狀病毒的死亡率暫為2%，雖然這比率較流感高，一般流感每千人死一人，但新型冠狀病毒死亡率較SARS的10%至15%低，更遠低於中東呼吸綜合症（MERS）的30%，「我們只是要為新病毒高度戒備，但不用過度恐慌」。
若市民無口罩，袁國勇重申兩點，一是要做足手部衛生，常用酒精搓手液潔手，「其實戴口罩（保護）都是一半半，有專家說手部衛生才是最重要」；二是要與人保持距離，最好不要外出，否則要與人保持一至兩米距離。
部分人會以布口罩代替外科口罩，袁國勇說，「棉都可減一點（病毒），當然不及外科口罩可減九成（病毒），但（布口罩）都約有70%作用，所以不用去搶（外科口罩），等供應來吧。」他強調，真正需要口罩的是長者及長期病人，「長者不用搶完後留給年輕人，其實年輕人感染一般生病兩三周，但長者死亡風險較大」。
對於市民天氣寒冷下通宵排隊聚集，會否反致感染，袁國勇認為要防疫便要保持身體健康，現在應保暖和睡覺，而不是去排隊。若怕留待家中感到悶，他建議市民去行山，「我每個周六或日都會去行山，當然你在巴士要戴口罩，但上到山便不用戴」。
(2020年1月31日)
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