四大文明古國的說法不是梁啟超發明的,西方國家很早就有four major early (ancient) civilizations的說法,在美國一些歷史教科書中也有這種說法。[5]
學者認為四大文明古國都是建立在河川臺地附近,原因是有固定的水源使農業和商業較容易發展。人類固然離不開水,不過,歷史學家認為,中國文明之初,先發生於山嶽,然後擴展到河域。[6]在距今7000年-5000年前,在北半球的兩河流域、尼羅河、印度河、恆河流域以及黃河、長江流域相繼產生了世界四大文明,相繼由新石器時代進入青銅器時代,而後步入金屬器時代。人類今天所擁有的很多哲學、科學、文學、藝術等方面的知識,一般都可以追溯到這些古老文明的貢獻。
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